Exames normais, mas a barriga continua incomodando? Entenda o que é um DGBI

Você sente a barriga estufar ao longo do dia, tem uma dor que vai e volta, uma azia que não passa ou um intestino que alterna entre preso e solto. Fez exames de sangue, endoscopia, talvez colonoscopia, e ouviu que estava tudo normal. Os sintomas, porém, continuam. Essa situação é frequente no consultório de gastroenterologia e tem nome: distúrbio da interação intestino-cérebro, conhecido pela sigla em inglês DGBI (disorder of gut-brain interaction).

Exame normal não significa sintoma inventado. Significa que a origem do incômodo não está numa lesão visível, e sim na forma como o sistema digestivo funciona e se comunica com o sistema nervoso. Este artigo explica o que a ciência sabe hoje sobre esses distúrbios, como o diagnóstico é feito e quando procurar avaliação.

O que é um DGBI

A Fundação Roma, organização internacional que reúne especialistas e publica os critérios usados em todo o mundo para classificar esses quadros, define os DGBIs como um grupo de distúrbios com sintomas gastrointestinais crônicos ou recorrentes, sem uma doença estrutural que os explique de forma clara (1).

Na prática, a endoscopia, a colonoscopia, a ultrassonografia e os exames laboratoriais podem vir sem alterações, e ainda assim os sintomas são reais, podem ser medidos por questionários validados e têm impacto concreto na rotina, no trabalho e no sono.

Os DGBIs podem acometer qualquer parte do trato digestivo, do esôfago até o ânus. Entre os mais conhecidos estão a síndrome do intestino irritável, a dispepsia funcional, que causa desconforto persistente na parte alta da barriga com empachamento ou sensação de estômago cheio logo no começo da refeição, e a constipação crônica. A edição mais recente dos critérios, chamada Roma V, descreve 25 distúrbios desse grupo em adultos e 27 em crianças (1).

Por que o nome mudou

Durante décadas, esses quadros foram agrupados sob um nome que usava a palavra "funcional". O termo acabou associado à ideia de um problema sem causa orgânica, e muitos pacientes ouviram que o sintoma era emocional, imaginário ou "de nervoso".

A Fundação Roma substituiu essa nomenclatura por considerar a palavra inespecífica e estigmatizante, e porque o conhecimento científico avançou. Hoje se entende que esses distúrbios envolvem alterações na função do sistema digestivo e na regulação do eixo intestino-cérebro. A nova denominação foi definida por um processo formal de consenso entre especialistas, conhecido como método Delphi (1, 2).

O que acontece no organismo

O intestino tem uma rede própria de neurônios, o sistema nervoso entérico, que troca informações o tempo todo com o cérebro por meio de nervos, hormônios, células de defesa e substâncias produzidas pelas bactérias intestinais. Esse circuito de mão dupla é chamado de eixo intestino-cérebro (3).

Nos DGBIs, os sintomas parecem surgir de uma combinação de mecanismos, que varia de pessoa para pessoa. A Fundação Roma descreve cinco deles (1, 4).

O movimento do intestino muda de ritmo

As contrações que empurram o alimento ao longo do tubo digestivo podem ficar aceleradas, lentas ou descoordenadas. Isso contribui para diarreia, intestino preso, sensação de estômago pesado ou refluxo.

O intestino fica mais sensível

Estímulos que normalmente passariam despercebidos, como a distensão causada por uma quantidade habitual de gases, passam a ser sentidos como dor ou desconforto. Esse fenômeno se chama hipersensibilidade visceral e ajuda a explicar por que algumas pessoas sentem a barriga muito estufada sem ter excesso de gás.

A mucosa e as defesas do intestino se alteram

A camada que reveste o intestino e as células de defesa próximas a ela podem apresentar uma ativação discreta, que não aparece como inflamação nos exames de rotina. Um exemplo bem estudado é a síndrome do intestino irritável que começa depois de uma gastroenterite infecciosa (5).

A microbiota intestinal se modifica

A composição e a atividade das bactérias que vivem no intestino podem ser diferentes nas pessoas com DGBI, com possível influência sobre gases, sensibilidade e trânsito intestinal. A ciência ainda não estabeleceu se essas diferenças são causa, consequência ou as duas coisas ao mesmo tempo, e esse é hoje um dos pontos mais pesquisados da área (3).

O cérebro processa os sinais de outro jeito

Os sinais que chegam do intestino podem ser amplificados no sistema nervoso central. Estresse, ansiedade e noites mal dormidas interferem nesse processamento, e o desconforto intestinal persistente, por sua vez, também afeta o humor e o sono. A influência corre nos dois sentidos.

DGBI quer dizer que o problema é psicológico?

Não. Essa é justamente a confusão que a mudança de nome procura desfazer. Falar em interação intestino-cérebro é descrever uma via biológica de comunicação entre dois órgãos, e não afirmar que o sintoma é imaginado.

Uma pessoa não precisa ter ansiedade ou depressão para receber o diagnóstico de DGBI. Da mesma forma, quem tem ansiedade ou depressão também pode ter doenças orgânicas do aparelho digestivo, que precisam ser investigadas. Uma coisa não exclui a outra.

São distúrbios comuns?

Sim. Um estudo internacional conduzido pela Fundação Roma em dezenas de países encontrou, em questionários respondidos pela internet, mais de 40% dos adultos preenchendo critérios para ao menos um DGBI. Nas entrevistas domiciliares feitas no mesmo estudo, a proporção foi menor, o que mostra como a forma de coletar os dados influencia a estimativa. Nos dois formatos, esses distúrbios apareceram associados a pior qualidade de vida e a maior uso de serviços de saúde (6).

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico de um DGBI não é simplesmente o que sobra quando todos os exames dão negativos. Os critérios de Roma permitem um diagnóstico positivo, construído a partir do padrão dos sintomas: onde o incômodo aparece, como se relaciona com a evacuação ou com a alimentação, há quanto tempo está presente e com que frequência se repete (2, 7).

A consulta, com história clínica detalhada e exame físico, é a base de tudo. Os exames complementares entram de forma dirigida, para afastar outras doenças quando há indicação ou para medir como um determinado órgão está funcionando. Dependendo da queixa, o médico pode pedir exames de sangue e de fezes, endoscopia, colonoscopia e exames de função digestiva, como a manometria esofágica de alta resolução, a pHmetria com impedanciometria, a manometria anorretal e os testes respiratórios. Nem todo paciente precisa de todos eles, e a indicação é sempre individual.

Como é o tratamento

O tratamento varia conforme o distúrbio e conforme os mecanismos que predominam em cada pessoa. Um passo que costuma ser subestimado é a própria explicação do diagnóstico: entender o que está acontecendo no corpo e construir uma boa relação com o médico fazem parte do cuidado (4).

Ajustes na alimentação podem ajudar, sempre com orientação profissional. Em alguns casos de síndrome do intestino irritável, por exemplo, pode ser indicada uma redução temporária de carboidratos que fermentam com facilidade no intestino, seguida de reintrodução gradual, para evitar restrições desnecessárias (8).

Os medicamentos são escolhidos de acordo com o sintoma principal. Entre eles estão os chamados neuromoduladores, remédios que atuam na comunicação entre o intestino e o sistema nervoso. Alguns pertencem a classes também usadas no tratamento da depressão, mas, nos DGBIs, são prescritos com outro objetivo, que é reduzir a sensibilidade e a dor (9).

Terapias psicológicas voltadas para o intestino, como a terapia cognitivo-comportamental e a hipnoterapia dirigida ao intestino, também têm estudos favoráveis em alguns DGBIs (10). Quando há dificuldade para evacuar por falta de coordenação da musculatura do assoalho pélvico, a fisioterapia pélvica com biofeedback pode fazer parte do plano.

O objetivo do tratamento é reduzir os sintomas e melhorar a qualidade de vida. A evolução costuma ter fases de melhora e de piora, e a resposta a cada abordagem varia de pessoa para pessoa, por isso o acompanhamento é contínuo.

Como a NU.V.E.M Medicina acompanha esses pacientes

Na NU.V.E.M Medicina, em Belo Horizonte, a avaliação de quem convive com sintomas digestivos persistentes combina consulta de gastroenterologia, exames de função digestiva realizados na própria clínica e, quando indicado, fisioterapia pélvica. A clínica tem certificação ISO 9001 em gestão da qualidade.

Para profissionais de saúde

A NU.V.E.M Medicina tem uma frente de ensino, a NU.V.E.M Ensino, dedicada à formação de profissionais de saúde. O Curso de Aperfeiçoamento em DICI: Neurogastroenterologia e Métodos Diagnósticos Complementares aborda a fisiopatologia dos distúrbios da interação intestino-cérebro com base nos critérios de Roma, a abordagem clínica do paciente, a interpretação dos exames complementares, como testes respiratórios, manometrias e pHmetria, e os distúrbios da defecação e do assoalho pélvico, com discussão de casos clínicos. A Dra. Vera Ângelo é diretora científica da NU.V.E.M Ensino e professora do curso.

O curso é voltado a médicos, nutricionistas, enfermeiros, fisioterapeutas e outros profissionais de saúde interessados em neurogastroenterologia.

Perguntas frequentes

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a consulta médica. Responsável técnica: Dra. Vera Ângelo, CRM-MG 22284, RQE 10411 (Gastroenterologia) e RQE 22736 (Patologia Clínica), diretora técnica da NU.V.E.M Medicina, CRM-MG 20532.